Μια καλλιέργεια κάλυψης είναι μια καλλιέργεια συγκεκριμένου φυτού που καλλιεργείται κυρίως προς όφελος του εδάφους και όχι ως προς την απόδοση της καλλιέργειας. Οι καλλιέργειες κάλυψης χρησιμοποιούνται συνήθως για την καταστολή των ζιζανίων, τη διαχείριση της διάβρωσης του εδάφους, τη δημιουργία και τη βελτίωση της γονιμότητας και της ποιότητας του εδάφους και τον έλεγχο των ασθενειών και των παρασίτων. Οι καλλιέργειες κάλυψης είναι συνήθως χλόες ή όσπρια, αλλά μπορεί να αποτελούνται από άλλα πράσινα φυτά.
Οφέλη κάλυψης καλλιεργειών
Οι καλλιέργειες κάλυψης βελτιώνουν τη βιοποικιλότητα αυξάνοντας την ποικιλία των ειδών σε μια δεδομένη περιοχή.
Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της ποσότητας νερού που αποστραγγίζεται από ένα πεδίο, προστατεύοντας τις πλωτές οδοί και τα κατάντη οικοσυστήματα από τη διάβρωση. Επειδή κάθε ρίζα της καλλιέργειας καλύψεως δημιουργεί πόρους στο έδαφος, οι καλυμμένες καλλιέργειες βοηθούν το νερό να διηθείται βαθιά μέσα στο έδαφος. Ως αποτέλεσμα, συμβάλλουν στη διατήρηση του νερού με διάφορους τρόπους.
Οι καλλιέργειες κάλυψης μπορούν να βοηθήσουν να σπάσουν οι κύκλοι ασθενειών μειώνοντας την ποσότητα των βακτηριακών και μυκητιασικών ασθενειών σε ένα έδαφος. Αν έχετε έδαφος που είναι μολυσμένο, μπορείτε να φυτέψετε μια καλλιέργεια κάλυψης σε αυτήν την περιοχή ως μέσο για την εξάλειψη της νόσου.
Οι καλυμμένες καλλιέργειες ονομάζονται μερικές φορές «πράσινη κοπριά» επειδή παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, όπως και η κοπριά. Ονομάζονται επίσης "ζωντανά μύδια" επειδή μπορούν να αποτρέψουν τη διάβρωση του εδάφους. Ένας σάκος είναι ένα στρώμα οργανικού υλικού, όπως υπολείμματα καλλιεργειών, που αφήνονται στην επιφάνεια του εδάφους για να αποφευχθεί η απορροή του νερού και να προστατευθεί το έδαφος από τις βλαβερές συνέπειες της έντονης βροχόπτωσης.
Βιολογική κηπουρική με καλλιεργούμενες καλλιέργειες
Οι καλυμμένες καλλιέργειες αποτελούν σημαντικό μέρος της αειφόρου γεωργίας επειδή προσθέτουν τη γονιμότητα στο έδαφος χωρίς χημικά λιπάσματα μέσω της βιολογικής σταθεροποίησης του αζώτου. Προσφέρουν επίσης έναν φυσικό τρόπο μείωσης της συμπύκνωσης του εδάφους, διαχείρισης της υγρασίας του εδάφους, μείωσης της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας και παροχής πρόσθετων ζωοτροφών για ζώα.
Οι μικροκαλλιεργητές επιλέγουν να καλλιεργούν ειδικές καλλιέργειες με βάση τις ανάγκες και τους στόχους τους και τις συνολικές απαιτήσεις της γης που εργάζονται. Οι καλλιέργειες κάλυψης που καλλιεργούνται το καλοκαίρι χρησιμοποιούνται συχνά για να γεμίσουν το διάστημα κατά τη διάρκεια της περιστροφής των καλλιεργειών, να βοηθήσουν στην τροποποίηση του εδάφους ή στην καταστολή των ζιζανίων. Οι καλλιέργειες χειμερινής κάλυψης συμβάλλουν στη συγκράτηση του εδάφους κατά τη διάρκεια του χειμώνα και την κάλυψη εδάφους. Μπορούν επίσης να καθορίσουν επίπεδα αζώτου στο έδαφος.
Φύτευση μετά από μια κάλυψη
Μόλις καλλιεργηθεί μια καλλιέργεια κάλυψης ή ο αγρότης θέλει να φυτέψει σε μια περιοχή έχει μια καλλιέργεια κάλυψης, η συμβατική τεχνική είναι να κόψει την καλλιέργεια κάλυψης και να την αφήσει να στεγνώσει. Αφού είναι στεγνό, η οργανική ύλη που απομένει συνήθως τυλίγεται στο έδαφος. Ωστόσο, πολλοί προοδευτικοί αγρότες σε περιοχές επιρρεπείς σε ξηρασία ευνοούν μια μέθοδο χωρίς καθυστέρηση, στην οποία τα υπολείμματα από την καλλιέργεια κάλυψης αφήνονται στο έδαφος ως ένα στρώμα πολτού.
Είδη καλλιεργούμενων καλλιεργειών
Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα μονάδων που έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές καλλιέργειες κάλυψης:
- Σίκαλη: Επίσης γνωστή ως χειμερινή σίκαλη ή σίκαλη δημητριακών, αυτή η καλλιέργεια κάλυψης χρησιμοποιείται συχνά για να χαλαρώσει το συμπαγές χώμα και να καταστείλει τα ζιζάνια.
- Φαγόπυρο: Το ταχέως αναπτυσσόμενο φαγόπυρο βοηθά στην πρόληψη της διάβρωσης και καταστέλλει τα ζιζάνια.
- Τριφύλλι : Το τριφύλλι είναι εξαιρετικό για τον καθορισμό του αζώτου στο έδαφος, προσθέτοντας τη γονιμότητα.
- Σόργο : Αυτή η υβριδική καλλιέργεια κάλυψης αναπτύσσεται γρήγορα, προσθέτει βιομάζα και καταστέλλει τα ζιζάνια.
- Hairy Vetch: Ο κτηνίατρος προσθέτει άζωτο και είναι μια καλή ζεστασιά για τα βόρεια κλίματα.