Το Seveso, Ιταλία, είδε μία από τις χειρότερες περιβαλλοντικές καταστροφές στην Ευρώπη
Λίγα βιομηχανικά ατυχήματα μπορούν να ταιριάξουν με τη σοβαρότητα της καταστροφής του Seveso το 1976. Παρά τα μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας και τους περιβαλλοντικούς κινδύνους που προκύπτουν, ωστόσο, η τυχαία απελευθέρωση αερίων, συμπεριλαμβανομένης της TCDD - μιας μορφής διοξίνης που προκαλεί καρκίνο - της Ιταλίας είχαν ορισμένες θετικές κληρονομιές, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας αυστηρότερων περιβαλλοντικών κανονισμών και προστασίας της υγείας σε όλη την Ευρώπη.
Seveso: Πριν και μετά την Καταστροφή
Μία μικρή προαστιακή πόλη, περίπου 10 μίλια βόρεια του Μιλάνου, στην Ιταλία, ο Seveso είχε πληθυσμό περίπου 17.000 στη δεκαετία του 1970. Άλλες κοντινές πόλεις περιλαμβάνουν το Desio, το Cesano Maderno και το Meda. μαζί, αποτελούσαν ένα συνδυασμό αστικών, οικιστικών και μικρών γεωργικών περιοχών. Ένα τοπικό χημικό εργοστάσιο, που κατασκευάστηκε πολλά χρόνια νωρίτερα στη Meda, ανήκε στην ICMESA, θυγατρική του φαρμακευτικού γίγαντα Hoffman-La Roche.
Συνολικά, το εργοστάσιο δεν θεωρήθηκε ως απειλή από τον τοπικό πληθυσμό. Όλα αυτά άλλαξαν, ωστόσο, το απόγευμα του Σαββάτου, 10 Ιουλίου 1976, καθώς τμήματα του εργοστασίου έκλειναν για το Σαββατοκύριακο. Ενώ οι κάτοικοι του Seveso και της γύρω περιοχής τείνουν στους κήπους τους, τρέχοντας πράγματα ή βλέποντας τα παιδιά τους να παίζουν, ένα από τα κτίρια του χημικού εργοστασίου ήταν επικίνδυνα ζεστό καθώς οι μηχανισμοί ψύξης ήταν απενεργοποιημένοι.
Όταν η θερμοκρασία μέσα σε μία από τις δεξαμενές της εγκατάστασης έφθασε σε κρίσιμο επίπεδο, άνοιξε μια βαλβίδα απελευθέρωσης πίεσης και έξι μετρικοί τόνοι τοξικού αερίου εκπέμφθηκαν από την εγκατάσταση.
Το προκύπτον νέφος αερίου που έπεσε πάνω από την περιοχή Seveso περιείχε ένα εκτιμώμενο χιλιόγραμμο TCDD, τεχνικά γνωστό ως 2,3,7,8-τετραχλωροδιβενζοδιοξίνη.
TCDD στο Seveso
Το TCDD είναι ένας τύπος διοξίνης, μια οικογένεια χημικών ενώσεων που αποτελούν υποπροϊόν βιομηχανικών δραστηριοτήτων όπως λευκαντικό χαρτοπολτό, καύση απορριμμάτων, τήξη μετάλλων και χημική παραγωγή.
Η διοξίνη υπάρχει επίσης σε μικρές ποσότητες στο ζιζανιοκτόνο Agent Orange, το οποίο χρησιμοποιήθηκε σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ασία κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
Η διοξίνη αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως καρκινογόνος (παράγοντας που προκαλεί καρκίνο). Είναι επίσης γνωστό ότι προκαλεί αναπαραγωγικά, ανοσοποιητικά και αναπτυξιακά αποτελέσματα στα θηλαστικά και μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ηπατικά προβλήματα σε άτομα που εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα της ένωσης. Το Chloracne, μια σοβαρή κατάσταση του δέρματος που μοιάζει με πολύ κακή ακμή, μπορεί επίσης να οφείλεται σε υψηλές εκθέσεις στη διοξίνη.
Μέσα σε λίγες ώρες μετά την απελευθέρωση της εγκατάστασης ICMESA, πάνω από 37.000 άτομα σε ολόκληρη την περιοχή του Seveso εκτέθηκαν σε πρωτοφανή επίπεδα διοξίνης. Μεταξύ των πρώτων που υποφέρουν, όμως, ήταν τα ζώα της περιοχής. Σύμφωνα με τον Χρόνο, «Ένας αγρότης είδε τη γάτα του να ξαπλώνει και όταν πήγε για να πάρει το σώμα, η ουρά έπεσε. Όταν οι αρχές έσκαψαν την γάτα για εξέταση δύο ημέρες αργότερα, είπε ο αγρότης, κρανίο."
Παρά την έκθεσή τους σε υψηλά επίπεδα διοξίνης, ήταν λίγες μέρες πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να αισθάνονται τα αποτελέσματα: ναυτία, θολή όραση, δερματικές αλλοιώσεις και ανάπτυξη βαριάς χλωρίνης, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών. Ως αποτέλεσμα της αργής ανάπτυξης των συμπτωμάτων, η περιοχή γύρω από το Seveso δεν εκκενώθηκε αμέσως.
Τα νεκρά ζώα, ειδικά τα κοτόπουλα και τα κουνέλια που διατηρούνται ως τρόφιμα, άρχισαν να κατακλύζουν τους πόρους της πόλης και πολλοί σφαγιάστηκαν επειγόντως για να αποτρέψουν τους ανθρώπους από το φαγητό τους. (Η διοξίνη συσσωρεύεται σε λιπώδη ιστό και μπορεί να καταναλωθεί με την κατανάλωση φυτών ή ζώων που έχουν εκτεθεί σε αυτήν.) Μέχρι το 1978, περίπου 80.000 ζώα σφαγιάστηκαν.
Η κληρονομιά του Σεβέζο
Η ανταπόκριση στο ατύχημα του Seveso επικρίθηκε ευρέως ως αργή και μπερδεμένη. Πέρασαν αρκετές μέρες πριν ανακοινωθεί ότι ένα αέριο που περιέχει διοξίνη απελευθερώθηκε από την εγκατάσταση. η εκκένωση των χειρότερων περιοχών χρειάστηκε αρκετές ημέρες.
Η έρευνα για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της καταστροφής του Seveso στην υγεία συνεχίζεται. Μια μελέτη από το 2008 διαπίστωσε ότι τα μωρά που γεννήθηκαν σε γυναίκες που ζούσαν στη μολυσμένη περιοχή κατά τη στιγμή του ατυχήματος ήταν περίπου έξι φορές πιο πιθανό να έχουν αλλάξει τη λειτουργία του θυρεοειδούς από άλλα μωρά.
Επιπλέον, μια έκθεση του 2009 διαπίστωσε αύξηση των καρκίνων μαστού και λεμφώματος στην περιοχή. Ωστόσο, άλλες έρευνες σχετικά με τα ηπατικά, ανοσοποιητικά, νευρολογικά και αναπαραγωγικά αποτελέσματα δεν παρείχαν καθολικές πληροφορίες.
Το Seveso και οι κάτοικοί του εξακολουθούν να λειτουργούν ως ένα είδος «εργαστηρίου ζωής» στις επιπτώσεις της έκθεσης σε διοξίνες σε ανθρώπους και ζώα. Σε ολόκληρη την Ευρώπη, το όνομα Seveso συνδέεται τώρα με σκληρούς κανονισμούς που απαιτούν εγκαταστάσεις αποθήκευσης, κατασκευής ή χειρισμού επικίνδυνων υλικών για να ενημερώνονται οι τοπικές αρχές και κοινότητες σχετικά με τη φύση της εγκατάστασής τους και να δημιουργούνται και να δημοσιοποιούνται μέτρα πρόληψης και αντίδρασης σε τυχόν ατύχημα μπορεί να συμβεί.
Το εργοστάσιο ICMESA είναι πλέον εντελώς κλειστό και το πάρκο Seveso Oak Forest δημιουργήθηκε πάνω από την ταφική εγκατάσταση. Κάτω από το δασώδες πάρκο, ωστόσο, κάθεται δύο δεξαμενές που συγκρατούν τα υπολείμματα χιλιάδων σφαγμένων ζώων, το κατεστραμμένο χημικό εργοστάσιο και το έδαφος που είχε τον υψηλότερο βαθμό μόλυνσης με διοξίνες.