Εξέταση του αντίκτυπου των όξινων βροχοπτώσεων και της άγριας φύσης παγκοσμίως
Η όξινη βροχή είναι ένα πολύ πραγματικό φαινόμενο σε όλο τον κόσμο και έχει τεκμηριωθεί από το 1800, καθώς η Βιομηχανική Επανάσταση προκάλεσε την καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο. Όταν αυτά τα καύσιμα ή οποιοδήποτε άλλο οργανικό υλικό όπως το ξύλο ή το χαρτί καίγονται, απελευθερώνουν στον αέρα ενώσεις όπως το διοξείδιο του θείου (SO2) και τα οξείδια του αζώτου (NOx).
Οι αιτίες της όξινης βροχής
Είναι τα SO2 και NOx τα αίτια της όξινης βροχής;
Έμμεσα, ναι. Όταν SO2 και NOx εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, αντιδρούν με υδρατμούς, οξυγόνο και άλλες ενώσεις για να σχηματίσουν θειικό οξύ και νιτρικό οξύ. Αυτή η διαδικασία μπορεί να λάβει χώρα σε τοπικό επίπεδο ή - όταν οι άνεμοι εκπέμπουν εκπομπές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά - σε διεθνή ή κρατικά σύνορα. Αυτά τα οξέα μειώνουν το pH της συμπύκνωσης νερού στην ατμόσφαιρα και όταν η συμπύκνωση αυτή πέφτει ως βροχή, ομίχλη ή χιόνι, τα προκύπτοντα οξέα μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στη ζωή των φυτών και των ζώων.
(Σημείωση: Όσο περισσότερα οξέα ευρίσκονται στη βροχή, τόσο χαμηλότερο είναι το pH. Η κλίμακα pH κυμαίνεται από 0 έως 14. Οι τιμές από 0 έως 6 θεωρούνται όξινα, το 7 θεωρείται ουδέτερο και οι τιμές από 8 έως 14 θεωρούνται αλκαλικές. του 1, για παράδειγμα, είναι πολύ πιο όξινο από το ρΗ 6.)
Οι επιπτώσεις της όξινης βροχής στην άγρια φύση
Οι επιδράσεις της όξινης βροχής μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το πού πέφτει και τι αποτελείται από το τοπικό βράχο και το έδαφος. Ένα αλκαλικό χώμα μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση των επιπτώσεων της όξινης βροχής και στη μείωση των επιπτώσεων στις τοπικές λίμνες.
Ωστόσο, όταν η όξινη βροχή πέφτει σε κάποια εδάφη, τα οξέα μπορούν να εξαλείψουν σημαντικά μικρόβια και έντομα που ζουν στο έδαφος και στα απορρίμματα των φύλλων. Όταν τα οξέα από τη βροχή και το χιόνι εισέρχονται σε ποτάμια και λίμνες, μπορούν να σκοτώσουν τα ψάρια και τα αυγά τους - πολλά αυγά ψαριού δεν μπορούν να επιβιώσουν σε pH μικρότερο από 5.
Αυτό έχει προκαλέσει την εξαφάνιση ορισμένων ψαριών, όπως η πέστροφα, από τις ροές στις ανατολικές ΗΠΑ, όπου η όξινη βροχή είναι πιο διαδεδομένη από ό, τι στα δυτικά κράτη.
Οι καραβίδες, τα μύδια, τα αμφίβια και άλλα υδρόβια άγρια ζώα θανατώνονται επίσης από την όξινη βροχή.
Οι επιπτώσεις της όξινης βροχής στα δάση
Τα δέντρα είναι από τα πιο ορατά θύματα της όξινης βροχής. Όταν η όξινη βροχή ή το χιόνι πέφτει στα δασικά δάπεδα, απομακρύνει πολύτιμα θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στο έδαφος, αφήνοντας πίσω αλουμίνιο και άλλα στοιχεία που μπορούν να είναι τοξικά για τη ζωή των φυτών. Έτσι, τα δέντρα πεθαίνουν αργά από την έλλειψη τροφής και από τοξίνες του εδάφους - τελικά, ένα ολόκληρο δάσος μπορεί να σκοτωθεί από όξινη βροχή.
Τα δέντρα είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε μεγαλύτερο υψόμετρο, δεδομένου ότι λαμβάνουν περισσότερη βροχή και χιόνι, και συχνά περιβάλλεται από όξινη ομίχλη και σύννεφα. Οι επιπτώσεις της όξινης βροχής και του χιονιού έχουν παρατηρηθεί ευρέως σε όλα τα βουνά της Απαλαχίας, όπως τα μεγάλα καπνά βουνά, τα βουνά Adirondack και το Catskills στη Νέα Υόρκη. Πολλά δάση στην Ευρώπη, όπως το διάσημο Μέλανα Δρυμό της Γερμανίας και τα δάση υψηλού υψομέτρου σε όλη τη Σκανδιναβία, είναι επίσης σε κίνδυνο λόγω της όξινης βροχής και του χιονιού.
Οι επιδράσεις της όξινης βροχής στην ανθρώπινη υγεία
Η ποσότητα του όξινου νερού στη βροχή είναι πολύ μικρή για να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και η γεωργική γη έχει τροποποιηθεί τώρα με ασβέστη και άλλα λιπάσματα για να αποφευχθεί η επίδραση της όξινης βροχής.
Ωστόσο, το οξύ με τη βροχή και το χιόνι είναι αρκετά ισχυρό για να διαβρώσει κτίρια, μνημεία και αγάλματα που είναι κατασκευασμένα από μάρμαρο, ασβεστόλιθο ή άλλο βράχο, που είναι παλιότερα αιωνόβια, εξανεμίζονται αργά λόγω των επιπτώσεων της όξινης βροχής.
Τι μπορεί να γίνει για την όξινη βροχή;
Αν και έχουν γίνει πολλά για να μειωθεί ο αντίκτυπος της όξινης βροχής, πρέπει να επιτευχθούν πολύ περισσότερα. Οι απορροφητήρες καπνοδόχων που μειώνουν τις εκπομπές από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα βοήθησαν, αλλά με εκατομμύρια πηγές όπως οι εκπομπές ρύπων εξάτμισης αυτοκινήτων, οι πηγές όξινης βροχής είναι δύσκολο να διαχειριστούν.
Και παρόλο που οι διεθνείς συνθήκες έχουν υπογραφεί και εφαρμοστεί σε ολόκληρη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, τα οφέλη τους είναι περιορισμένα, ειδικά καθώς οι ραγδαία αναπτυσσόμενες χώρες της Ασίας και της Νότιας Αμερικής εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον άνθρακα και το πετρέλαιο για ενέργεια. Δεδομένου ότι η μόνη μεγαλύτερη πηγή όξινης βροχής και χιονιού είναι οι ηλεκτροκίνητες εγκαταστάσεις με άνθρακα, η ανάπτυξη εναλλακτικών πηγών ενέργειας γίνεται πιο σημαντική από ποτέ.
Μέχρι τότε, η όξινη βροχή θα συνεχίσει να καταστρέφει δέντρα, δάση, άγρια ζώα και ιστορικά κτίρια και μνημεία.
Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την όξινη βροχή μπορούν να ξεκινήσουν με την εξοικονόμηση ηλεκτρικής ενέργειας στα σπίτια τους, τη βελτίωση της διάρκειας των μετρήσεων αερίου και τη λήψη άλλων μέτρων για την εξοικονόμηση ενέργειας και τη μείωση της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα που προκαλούν όξινη βροχή.