Τι είναι ένας ΓΤΟ;

Οι γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί ή οι ΓΤΟ είναι ζωντανά φυτά ή ζώα των οποίων το DNA έχει μεταβληθεί μέσω γενετικής μηχανικής.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας γενετικώς τροποποιημένος γενετικός κώδικας έχει αλλάξει ο γενετικός κώδικας του με τη σύζευξη σε ένα γονίδιο από ένα διαφορετικό φυτό ή ζώο - αυτά τα ζώα ή τα φυτά συχνά αναφέρονται ως "διαγονιδιακοί" οργανισμοί.

Ως γνωστό παράδειγμα ενός διαγονιδιακού είδους, εξετάστε πρώτα ένα ιστό αράχνης, το οποίο κατασκευάζεται από μετάξι αράχνη.

Οι ερευνητές των ΓΤΟ πήραν ένα γονίδιο για να μετατρέψουν το μετάξι από μια αράχνη και ένωσαν το DNA σε μια κατσίκα.

Οι κατσίκες στη συνέχεια παράγουν μια πρωτεΐνη για την παραγωγή μεταξιού αραβοσίτου στο γάλα τους κατσίκας. Οι ιατρικοί ερευνητές συγκομίζουν τη μεταξωτή πρωτεΐνη και δημιουργούν εξαιρετικά ισχυρό, ελαφρύ μεταξωτό μετάξι, το οποίο έχει πολλές ιατρικές και βιομηχανικές χρήσεις.

Αλλά ποιος χρειάζεται ΓΤΟ;

Με κάποιους τρόπους, οι γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί απλά ασκούν το έργο που έχουν κάνει οι κτηνοτρόφοι και οι κτηνοτρόφοι εδώ και αιώνες, δηλ. Ενισχύουν χαρακτηριστικά όπως η ταχύτητα των ιπποδρομιών ή η παραγωγή αγελαδινού γάλακτος, ενώ παράλληλα εξαλείφουν τα κακά χαρακτηριστικά όπως η ευαισθησία στις ασθένειες.

Η παραδοσιακή αναπαραγωγή, ωστόσο, είναι μια αργή διαδικασία που είναι γεμάτη από λάθη. Εκτός από το ότι είναι σχετικά γρήγορο και εύκολο να αναπτυχθεί, κανένας δημιουργός δεν μπορεί να δημιουργήσει διαγονιδιακά είδη ΓΤΟ όπως η προαναφερθείσα ντομάτα ψαριών.

Μέχρι στιγμής, η μεγαλύτερη εφαρμογή ΓΤΟ υπήρξε στη γεωργία, στη δημιουργία γενετικά τροποποιημένων τροφίμων.

Τα φυτά είναι γενετικά τροποποιημένα για ανθεκτικότητα σε ασθένειες, για αντοχή στην ξηρασία, αντίσταση σε ζεστές ή χαμηλές θερμοκρασίες, για πρόσθετη διατροφή και για ανθεκτικότητα στα έντομα. Με τη γενετική εισαγωγή της αντοχής των παρασίτων, οι επιστήμονες ελπίζουν να μειώσουν τη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων.

Οι ΓΤΟ έχουν αναπτυχθεί επίσης για φαρμακευτικές χρήσεις και για τη "φυτοθεραπεία", η χρήση φυτών για τον καθαρισμό των τοξινών και άλλων επικίνδυνων υλικών από το μολυσμένο έδαφος και το νερό.

Μερικά δέντρα, για παράδειγμα, έχουν κατασκευαστεί γενετικά ώστε να τραβούν επικίνδυνα βαρέα μέταλλα από μολυσμένο έδαφος.

Αλλά άλλοι ΓΤΟ δεν είναι τόσο φιλικοί προς το περιβάλλον: Η ανθεκτικότητα στα ζιζανιοκτόνα μπορεί επίσης να γεννηθεί γενετικά και οι καλλιέργειες φυτών που έχουν ανοχή στα ζιζανιοκτόνα μπορούν να επιβιώσουν ακόμα και όταν κοντινά φυτά - ειδικά ζιζάνια - ψεκάζονται με ένα θανατηφόρο ζιζανιοκτόνο.

Η εταιρεία Monsanto, για παράδειγμα, έχει αναπτύξει ένα φυτό σόγιας που είναι ανθεκτικό στο δημοφιλές ζιζανιοκτόνο Roundup της Monsanto. Αυτό το παράδειγμα εργοστασιακής καλλιέργειας επιτρέπει στους αγρότες να ψεκάζουν τους σπόρους σόγιας τους με Roundup, να σκοτώνουν όλα τα ζιζάνια και άλλα φυτά και να αφήνουν μόνο τα φυτά σόγιας.

Πόσο ασφαλείς είναι οι ΓΤΟ;

Το ζήτημα της ασφάλειας έχει στροβιλιστεί γύρω από τους ΓΤΟ, αφού οι γενετικοί ερευνητές τις καθιέρωσαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του '70. Ενώ οι υποστηρικτές έχουν αναγγείλει την σχεδόν απεριόριστη δυνατότητα των ΓΤΟ να καταπολεμούν τις ασθένειες, να βελτιώνουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών και να προστατεύουν το περιβάλλον, οι επικριτές αποκήρυξαν την ανάπτυξη γενετικά τροποποιημένων «Frankenfoods» που θα μπορούσαν να εξαπλωθούν από τα αγροτικά πεδία στο υπόλοιπο περιβάλλον με δυνητικά καταστροφικές οικολογικά αποτελέσματα.

Μεταξύ των πιο σοβαρών κατηγοριών των επικριτών είναι οι δυνατότητες των ΓΤΟ να διεγείρουν την ανάπτυξη ανθεκτικών στα αντιβιοτικά "superbugs" και ανθεκτικών σε φυτοφάρμακα "superweeds" που απαιτούν τη χρήση ολοένα ισχυρότερων φαρμάκων και επικίνδυνων χημικών ουσιών.

Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι οι ΓΤΟ χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό για την αύξηση των κερδών για συμφέροντα αγροβιομηχανίας σε βάρος των μικρότερων αγροτών που δεν χρησιμοποιούν ΓΤΟ καλλιέργειες.

Χρήση ΓΤΟ και Κανονισμός σε όλο τον κόσμο

Λόγω των προβλημάτων ασφάλειας που συνδέονται με τους ΓΤΟ, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θεσπίσει τα αυστηρότερα μέτρα στον κόσμο για τον περιορισμό της χρήσης ΓΤΟ σε ολόκληρη την Ευρώπη και μόνο λίγες καλλιέργειες ΓΤΟ αυξάνονται εκεί. Η Ευρώπη έχει επίσης αυστηρές απαιτήσεις επισήμανσης και όλα τα προϊόντα ΓΤΟ που διατίθενται εκεί πρέπει να φέρουν την ένδειξη ότι περιέχουν γενετικώς τροποποιημένα περιεχόμενα.

Άλλες χώρες, όπως ο Καναδάς, η Κίνα και η Αυστραλία, έχουν θεσπίσει ορισμένους κανονισμούς σχετικά με τη χρήση και την επισήμανση των ΓΤΟ. Άλλες χώρες αναπτύσσουν κανονισμούς καθώς οι ΓΤΟ χρησιμοποιούνται ευρύτερα.

Ωστόσο, στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου αναπτύσσεται και αναπτύσσεται η μεγάλη πλειοψηφία των ΓΤΟ, οι κανονισμοί σχετικά με την ανάπτυξη, τη χρήση και την επισήμανση των ΓΤΟ είναι στην καλύτερη περίπτωση χαλαροί.

Σύμφωνα με μια σειρά εκθέσεων στο περιοδικό The New York Times , τόσο η FDA όσο και η USDA - κάτω από έντονες πιέσεις από την αγροτική βιομηχανία - "δεν θα απαιτήσουν να χαρακτηριστούν τα προϊόντα αυτά ή τα τρόφιμα που περιέχουν αυτά ως γενετικά τροποποιημένα, επειδή δεν θέλουν να «προτείνουν ή να υπονοούν» ότι αυτά τα τρόφιμα είναι «διαφορετικά». "

Η πολιτική και επιστημονική διαμάχη σχετικά με τους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς δεν είναι πιθανό να λήξει σύντομα και υποστηρίζει τα δικαιώματα των καταναλωτών και την περιβαλλοντική υγεία θα συνεχίσει να αγωνίζεται με γίγαντες της βιομηχανίας ΓΤΟ, όπως η Monsanto, η Archer Daniels Midland, η Coca-Cola, η DuPont, η General Mills και άλλες εταιρείες με τεράστιους οικονομικούς δεσμούς με την αγροτική και φαρμακευτική έρευνα.