Τι είναι μια κουκουβάγια;

Οι κουκουβάγιες είναι διακριτικά πουλιά που συναρπάζουν τα πουλιά και τους μη πουλί, αλλά τι είναι τόσο ξεχωριστό για τις κουκουβάγιες που συλλαμβάνουν τη φαντασία μας, το ενδιαφέρον μας και ακόμη και τις θρησκείες και τις δεισιδαιμονίες μας ; Η εκμάθηση των μοναδικών χαρακτηριστικών κουκουβάγια που κάνουν αυτά τα πουλιά να ξεχωρίζουν μπορεί να βοηθήσει τους πουλί να καταλάβουν καλύτερα και να εκτιμήσουν κάθε κουκουβάγια που βλέπουν.

Τύποι κουκουβάγιων

Υπάρχουν περίπου 225 είδη κουκουβάγιων στον κόσμο , ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο ταξινομούνται διάφοροι γεωγραφικοί πληθυσμοί και υποείδη.

Αυτά τα πουλιά έρχονται σε πολλά σχήματα, μεγέθη και χρώματα, αλλά είναι όλα σχετικά και ανήκουν σε μία από τις δύο επιστημονικές ταξινομήσεις οικογένειας πουλιών. Οι κουκουβάγιες Strigidae είναι οι τυπικές κουκουβάγιες ή αληθινές κουκουβάγιες και αυτή η οικογένεια περιλαμβάνει την πλειοψηφία των κουκουβάγιων. Είναι βαριά καμουφλαρισμένα πουλιά και έχουν μεγάλα κεφάλια και στρογγυλά ή ωοειδή δίσκους προσώπου. Οι κουκουβάγιες Tytonidae ή κουκουβάγιες έχουν συνηθέστερα αντίξοες φτερά και καρδιακούς δίσκους προσώπου και το σχήμα του σώματος τους είναι λίγο πιο κωνικό και λεπτό από τις πραγματικές κουκουβάγιες. Ανεξάρτητα από το ποια οικογένεια αυτά τα πουλιά ανήκουν, πάντως, είναι πάντα σε θέση να συλλάβουν το ενδιαφέρον των πουλιών.

Γεωγραφική Κουκουβάγια

Οι κουκουβάγιες είναι πολύ διαδεδομένες και υπάρχουν διαφορετικά είδη κουκουβάγιων παγκοσμίως, αν και δεν υπάρχουν στην Ανταρκτική. Ακόμη και σε περιοχές όπου πολλά είδη κουκουβάγιων μπορούν να βρεθούν στους ίδιους τύπους σειρών και οικοτόπων, αυτά τα πτηνά είναι συνήθως μοναχικά και ασυνήθιστα.

Ενώ τα περισσότερα είδη κουκουβάγιων προτιμούν τα δάση και τις δασικές εκτάσεις, αυτά τα πουλιά μπορούν να βρεθούν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων , από ανοικτές περιοχές όπως ερήμους, τόνδρες και λιβάδια σε πιο πυκνά έλη και χερσότοπους. Ορισμένα είδη κουκουβάγιων έχουν προσαρμοσθεί ακόμη και για να ζουν σε προαστιακές και αστικές περιοχές, δίνοντας σε όσους έχουν παντού την ευκαιρία να πηγαίνουν και να προσθέτουν κουκουβάγιες στον κατάλογό τους .

Φυσικά χαρακτηριστικά κουκουβάγιων

Οι κουκουβάγιες έχουν πολλά φυσικά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν διακριτά από άλλα πουλιά. Η κατανόηση αυτών των φυσικών διαφορών μπορεί να βοηθήσει τους birders να αναγνωρίσουν ευκολότερα όταν βλέπουν μια κουκουβάγια και αυτές είναι οι πρώτες ενδείξεις που απαιτούνται για την αναγνώριση της κουκουβάγιας .

• Δίσκος προσώπου : Το πρόσωπο μιας κουκουβάγιας έχει ξεχωριστό σχήμα με μια δομή τύπου δίσκου που περιβάλλει το χαρτί και τα μάτια. Το πουλί μπορεί να χρησιμοποιήσει τους μύες του προσώπου για να αλλάξει ελαφρώς το σχήμα αυτού του δίσκου και τη χοάνη να ακούγεται αποτελεσματικότερα στα αυτιά του, ενισχύοντας σε μεγάλο βαθμό την ακοή του. Το ακριβές σχήμα και το χρώμα του δίσκου προσώπου είναι ένα μεγάλο πεδίο για την αναγνώριση των κουκουβάγιων.
• Εμπρόσθια μάτια : Οι κουκουβάγιες έχουν προσανατολισμένα προς τα εμπρός μάτια που τους δίνουν διοφθαλμική όραση με βελτιωμένη αντίληψη βάθους και την ικανότητα να κρίνουν τις αποστάσεις . Τα μάτια τους είναι μεγάλα και κλειδωμένα στο κρανίο, που σημαίνει ότι η κουκουβάγια πρέπει να γυρίσει το κεφάλι της για να κινήσει τα μάτια της - τα μάτια δεν μπορούν να περιστραφούν ανεξάρτητα. Οι κουκουβάγιες μπορούν να περιστρέψουν τα κεφάλια τους μέχρι 270 μοίρες για ένα ευρύ οπτικό πεδίο.
• Ear Tufts : Τα τούφια αυτιών είναι διακριτικά μακρύτερα φτερά στο πλάι του κεφαλιού που μπορεί να μοιάζουν με αυτιά ή κέρατα, αν και δεν συνδέονται με την ακοή με κανέναν τρόπο. Όχι όλες οι κουκουβάγιες έχουν θύσανα αυτιών, αλλά πιστεύεται ότι οι τούφες μπορούν να βοηθήσουν με το καμουφλάζ του πουλιού διασπώντας το περίγραμμα του ώστε να συνδυάσει καλύτερα με το περιβάλλον του. Η θέση των τούφες μπορεί επίσης να είναι μια μορφή επικοινωνίας μεταξύ των κουκουβάγιων, ιδιαίτερα των συντρόφων.

• Keen Hearing : Ενώ όλα τα πουλιά έχουν καλές αισθήσεις, οι κουκουβάγιες έχουν ιδιαίτερα οξεία ακρόαση που μπορεί να τους βοηθήσει να εντοπίσουν το μικρό σκάνδαλο του θηράματος από μεγάλες αποστάσεις ακόμη και σε φτωχό φως ή πλήρες σκοτάδι. Ορισμένες κουκουβάγιες έχουν τα αυτιά τους τοποθετημένα ασύμμετρα στα κεφάλια τους, μια διάταξη που μπορεί να τους βοηθήσει να τριγωνίσουν τη θέση των θηρίων πιο γρήγορα και με ακρίβεια.
• Δομή ποδιών : Πολλές κουκουβάγιες έχουν φτερωτά πόδια για να βοηθήσουν στη μόνωση και να χρησιμεύσουν ως δευτερεύουσα προστασία από τα δαγκώματα ή τις γρατζουνιές των αρπακτικών. Τα φτερά στα πόδια επίσης λειτουργούν παρόμοια με τα μουστάκια και βοηθούν τα πουλιά να ανιχνεύουν όταν το θήραμα είναι μέσα στα χέρια τους. Τα δάχτυλα των κουκουβάγιων είναι επίσης μοναδικά και το εξωτερικό εμπρόσθιο δάκτυλο μπορεί να περιστραφεί για να αντιμετωπίσει την πλάτη για να κρατήσει το θήραμα πιο αποτελεσματικά.

Κουκουβάγια συμπεριφορά

Οι τρόποι συμπεριφοράς κουκουβάγιων μπορούν επίσης να τους βοηθήσουν να τους ξεχωρίσουν. Ενώ διαφορετικές κουκουβάγιες έχουν εξελιχθεί σε διαφορετικές συμπεριφορές που ταιριάζουν καλύτερα στο οικοσύστημα τους, το κυνήγι και άλλες ανάγκες, αυτοί οι τύποι συμπεριφορών μπορούν επίσης να είναι ενδείξεις για πουλιά που βρίσκουν, αναγνωρίζουν και εκτιμούν τις κουκουβάγιες.

• Περίοδος δραστηριότητας : Πολλές κουκουβάγιες είναι τρεμοπυριτικές ή νυκτερινές , σε αντίθεση με άλλα αρπακτικά που είναι πιο αυστηρά ημερήσια . Οι κουκουβάγιες έχουν αναπτύξει έντονες αισθήσεις για να τους βοηθήσουν να κυνηγούν πιο αποτελεσματικά σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, είτε τη νύχτα είτε το λυκόφως ή τις περιόδους αυγής. Οι κουκουβάγιες είναι επίσης συχνά ενεργοί όταν η σελήνη είναι φωτεινή.
• Διατροφή : Οι κουκουβάγιες είναι σαρκοφάγα και τρώνε μεγάλη ποικιλία από άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων τρωκτικών, εντόμων, ψαριών και μεγαλύτερων θηλαστικών. Πολύ λίγες κουκουβάγιες είναι avivorous, ωστόσο, επειδή τα πουλιά που θα τρώνε ως λεία δεν είναι ενεργά όταν κουκουβάγιες συνήθως κυνήγι.
• Πελέτες : Μετά από το φαγητό, οι κουκουβάγιες ανατρέπουν σφαιρίδια γεμάτα με αβλαβή γούνα, κόκαλα και άλλο υλικό που δεν μπορούν να περάσουν από το πεπτικό τους σύστημα . Οι ορνιθολόγοι συχνά αναλύουν τα σφαιρίδια κουκουβάγιας για να μελετήσουν τις προτιμήσεις διατροφής των πτηνών και τη σύνθεση της διατροφής.
• Πτήση : Οι κουκουβάγιες είναι σε θέση να πετάξουν ουσιαστικά σιωπηλά λόγω ενός περιθωρίου στην αιχμή των πρωταρχικών φτερών τους που βοηθά τον ήχο μούφας. Τα φτερά τους είναι ευρεία και μεγάλη για το μέγεθος του σώματός τους για να βοηθήσουν τα πουλιά να μένουν ψηλά με ελάχιστη προσπάθεια, η οποία επίσης μειώνει τους θορύβους της πτήσης.
• Φωνή : Η κλασσική κλήση "hoot" δεν είναι η μόνη ηχητική κουκουβάγια. Πολλές κουκουβάγιες έχουν ένα ευρύ φάσμα φωνητικών ήχων, συμπεριλαμβανομένων των φασαρίες, σφυρίχτρες, σκασίματα, κραυγές και πένες. Οι κουκουβάγιες θα χρησιμοποιήσουν επίσης καμπύλες λογαριασμών για την επικοινωνία, ειδικά όταν αναταράσσονται.
• Επιθετικότητα : Πολλές κουκουβάγιες είναι εξαιρετικά εδαφικές, ιδιαίτερα γύρω από τις ενεργές φωλιές. Οι πτηνοτρόφοι πρέπει πάντα να είναι προσεκτικοί όταν βρίσκονται κοντά σε μια φωλιά, επειδή τα μητρικά πτηνά μπορούν να επιτεθούν σε οτιδήποτε - και σε οποιονδήποτε - να θεωρούν ότι απειλούν τα σκουπίδια τους .

Οι κουκουβάγιες είναι μοναδικά και καταπληκτικά πουλιά με πολλά εξειδικευμένα χαρακτηριστικά και συμπεριφορές. Οι φτηνοί που καταλαβαίνουν καλύτερα αυτά τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα μπορούν να βρουν ευκολότερα κουκουβάγιες, να τα αναγνωρίσουν σωστά και να απολαύσουν αυτό που κάνει μια κουκουβάγια κουκουβάγια.