Η εποχή του αερίου: Πώς αλλάζει οι πόλεις

Μια επανάσταση στον φωτισμό

Όταν το εμπορικό φυσικό αέριο διατέθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα στην Ευρώπη και την Αμερική, υπήρχε για πρώτη φορά ένας νέος τρόπος φωτισμού των σπιτιών, των γραφείων και των καταστημάτων μας - ακόμα και στους δρόμους μας. Από εκείνη την εποχή μπορούσαμε να εγκαταστήσουμε μόνιμα φωτιστικά που συνδέονταν με καύσιμο ή πηγή ενέργειας που τροφοδοτείται από το εξωτερικό.

Έπρεπε να διατηρήσουμε και να αντικαταστήσουμε τους μανδύες και έπρεπε να τους φέρουμε με το χέρι, αλλά οι ημέρες που αγοράζουμε ή φτιάχνουμε κεριά και αγοράζουμε ή παράγουμε λάδι λάμπας, τελείωσαν.

Θα μπορούσαμε να έχουμε ένα σύστημα σωλήνων εγκατεστημένο, με τα φωτιστικά μας τοποθετημένα σε αυτά, και σύμβαση με την εταιρεία φυσικού αερίου να συνδέσει και να προμηθεύσει το σύστημά μας.

Φυσικά, αυτό σήμαινε ένα ακόμη νομοσχέδιο για να πληρώσει αν είχαμε ήδη προμηθεύσει δημόσιο νερό. Στην πραγματικότητα, σε πολλές περιπτώσεις, αυτό σήμαινε ότι είχαμε το πρώτο μας χρηματικό λογαριασμό. Η δημοτική υπηρεσία ύδρευσης και αποχέτευσης είχε αρχίσει να είναι διαθέσιμη νωρίτερα, αλλά χρειάστηκε πολλά χρόνια για να υλοποιηθεί και, συχνά, η υπηρεσία αερίου έγινε διαθέσιμη πρώτη.

Πώς τροφοδοτήθηκε το αέριο

Ναι, το αέριο παρέχεται στα σπίτια και τις επιχειρήσεις μας μέσω υπόγειων σωλήνων, όπως συμβαίνει και σήμερα. Αλλά πώς πήρε η αεροπορική εταιρεία το αέριο στην πρώτη θέση; Ένας από τους πρώτους αγωγούς που έφεραν φυσικό αέριο από ένα αέριο σε μια πόλη ολοκληρώθηκε το 1821. Αυτός ο αγωγός έφερε φυσικό αέριο από τα πεδία στην Ιντιάνα στην πόλη του Σικάγου και δεν ήταν πολύ αποδοτικός. Πριν από αυτό το διάστημα και για πολλά χρόνια μετά, το φυσικό αέριο που χρησιμοποιούσαμε για να φωτίζουμε τα σπίτια μας κατασκευάστηκε στην πόλη στην οποία ζούσαμε.

Το αέριο που χρησιμοποιούσαμε για να φωτίζουμε τους χώρους μας κατά την εποχή του Gaslight ήταν το αέριο του άνθρακα. Ήταν φυσικό αέριο, αλλά κατασκευάστηκε με θέρμανση άνθρακα σε φούρνο που ήταν σφραγισμένος για να κρατήσει το οξυγόνο έξω. Στη συνέχεια το αέριο καθαρίστηκε - διηθήθηκε - πεπιεσμένο και διοχετεύθηκε στα σπίτια, τις επιχειρήσεις και τα φώτα του δρόμου. Κατασκευάστηκε από τη διαδικασία που γνωρίζουμε σήμερα ως "αεριοποίηση άνθρακα".

Το 1792, ο William Murdoch χρησιμοποίησε αέριο άνθρακα για να φωτίσει το σπίτι του. Εκείνη την εποχή, ο Murdoch δούλευε για τους Matthew Boulton και James Watt στα έργα ατμού του Soho Foundry και είχε ανατεθεί να επιβλέπει τους κινητήρες της εταιρείας σε μια επιχείρηση εξόρυξης κασσίτερου στην Κορνουάλη. Είχε πειραματιστεί με διάφορα είδη αερίου, για να δει ποιο θα μπορούσε να παράγει το καλύτερο φως. Αποφάσισε ότι το αέριο άνθρακα ως το πιο αποτελεσματικό, και το χρησιμοποίησε στο σπίτι του, εν μέρει, ως επίδειξη.

Αυτή ήταν η αρχή της εποχής του αερίου. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1800, τα φώτα των δρόμων αερίου έγιναν κοινά στις περισσότερες μεγάλες πόλεις και η εγκατάσταση των συστημάτων φωτισμού του φυσικού αερίου ήταν σε εξέλιξη. Πολύ αργά τον 19ο αιώνα και στις αρχές του 20ου αιώνα, η ηλεκτρική ενέργεια αντικατέστησε σταδιακά το φυσικό αέριο ως πηγή φωτισμού, με την ενδιαφέρουσα περίοδο των εγκαταστάσεων διπλού καυσίμου (φυσικού αερίου και ηλεκτρικού) σε μια περίοδο περίπου 20 ετών ως μέρος της μετάβασης.

Φωτιστικά στην εποχή του αερίου

Τα φωτιστικά τοποθετήθηκαν κάτω από το ύψος της οροφής για δύο λόγους. Το πιο σημαντικό ήταν ότι έκαναν το φως με φλόγα, οπότε το πραγματικό φωτισμένο κύπελλο έπρεπε να παραμείνει σε ασφαλή απόσταση από οποιοδήποτε υλικό που θα μπορούσε να ανάψει. Ένας δεύτερος λόγος ήταν ότι το αέριο στο εξάρτημα ήταν ενεργοποιημένο και απενεργοποιημένο με μια βαλβίδα, ή βαλβίδες, που ήταν ενσωματωμένη σε αυτό.

Εκτός από το γεγονός ότι η φλόγα έπρεπε να αναβοσβήνει μετά την ενεργοποίηση του αερίου, σήμαινε ότι ήθελε να φτάσει το εξάρτημα εύκολα - είτε από το πάτωμα είτε με τη χρήση ενός μικρού σκαμπό, εάν χρειαζόταν.

Το αποτέλεσμα αυτού είναι ότι τα αληθινά φωτιστικά αερίου, και οι πιο αυθεντικές αναπαραγωγές, είναι πολυελαίοι , κρεμαστά φώτα και απλούς τοίχους . Είχαν (και είχαν) ανοιχτά κύπελλα, συνήθως κατασκευασμένα από γυαλί και συχνά διακοσμημένα, τα οποία συγκρατούν το φωτισμένο μανδύα - ή, στα σύγχρονα φωτιστικά, έναν λαμπτήρα. Στα αρχικά φωτιστικά, ο ανοικτός δίσκος ήταν απαραίτητος για να αφήσει τα προϊόντα της καύσης να διαφύγουν. Κατεύθυνε επίσης το μεγαλύτερο μέρος του φωτός προς τα πάνω. Η χρήση γυαλιού για το μπολ επέτρεψε στο φως να εξαπλωθεί πλευρικά και, σε κάποιο βαθμό, προς τα κάτω.