Η ιστορία του χαλικιού αμιάντου ξεκινά με τον εφευρέτη και τον επιχειρηματία Ludwig Hatschek, ο οποίος γεννήθηκε στην Τσεχική Δημοκρατία στις 9 Οκτωβρίου 1856. Ο Ludwig αγόρασε ένα εργοστάσιο για προϊόντα αμιάντου στην Άνω Αυστρία το 1893 και το 1900 πέτυχε την εφεύρεση και εργοστάσια παραγωγής αμιάντου. Το 1901 κατοχύρωσε την εφεύρεσή του με την ονομασία "Eternit" με βάση τον λατινικό όρο "aetemitas" - που σημαίνει αιώνια.
Ο Hatschek κατοχυρώνει την κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διαδικασία κατασκευής βότσαλα αμιάντου στην Ευρώπη και το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επανεκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1907. Ο Ludwig απεβίωσε το 1914 αφήνοντας την οικογένειά του να συνεχίσει την παραγωγή με την επωνυμία Eternit.
Το 1904 κυκλοφορούσαν δύο γραμμές παραγωγής με μια γκάμα προϊόντων από πλακίδια στέγης, πλάκες χτενίσματος μελιού και επένδυση προσόψεων. Κατακτούσαν τις αγορές και μέχρι το 1911 η παραγωγή ήταν σε πλήρη παραγωγική ικανότητα και τα προϊόντα εξάγονταν στην Αφρική, την Ασία και τη Νότια Αμερική.
Κατασκευασμένα από μίγμα ινών αμιάντου και υδραυλικών τσιμέντων, οι πλάκες από σκυρόδεμα από αμιαντοτσιμέντο ήταν άκαμπτες, ανθεκτικές και πυρίμαχες. Δεν θα στρεβλωθούν ούτε θα σαπίσουν και θα ήταν ανθεκτικά σε ζημιές που προκλήθηκαν από έντομα. Για δεκαετίες, τα έρπητα ζωστήρα με αμίαντο θεωρήθηκαν ως ανεκτίμητοι πόροι που προσφέρουν μια ανώτερη, ανέξοδη εναλλακτική λύση από τις παραδοσιακές επενδύσεις στέγης.
Τα βότσαλα από σχιστόλιθο ή πηλό ήταν τα πιο δημοφιλή στη στροφή του εικοστού αιώνα.
Οι βότσαλα στέγης από αμίαντο ήρθαν στη σκηνή και ήταν άμεσα ελκυστικές, που ήταν πολύ ελαφρύτερες και λιγότερο δαπανηρές. Χρησιμοποιήθηκαν γρήγορα σε όλη την Ευρώπη και αργότερα ήταν εξίσου απαιτητικές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα έρπητα αμιάντου εκτιμήθηκαν ως πυρίμαχα, ιδίως μεταξύ εκείνων που ζούσαν με τη σειρά των κοινοτήτων αιώνα, όπου η διάδοση της πυρκαγιάς ήταν κοινή ανησυχία.
Αν και δεν ήταν σε θέση να ταιριάξουν με την αντοχή του σχιστόλιθου, ο αμίαντος έρπητα ζωστήρα αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον 30 χρόνια, ενισχύοντας την επιθυμία τους. Ήταν επίσης αποτιμώνται για να είναι ελαφρύ το οποίο μείωσε σημαντικά το κόστος που σχετίζονται με τη ναυτιλία και την εγκατάσταση.
Η χρήση των κεραμιδιών στέγης από αμιαντοτσιμέντο αυξανόταν με σταθερό ρυθμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, οι Αμερικανοί κατασκευαστές υλικών κατασκευής στέγης, Johns-Mansville, Carey, Eternit και Century, προσέφεραν στους πελάτες τους κάποιους τύπους κεραμιδιών για στέγες με αμίαντο. Μόλις ανακαλύφθηκε ότι οι χρωματιστές χρωστικές ουσίες θα μπορούσαν να αναμιχθούν για να δημιουργήσουν μια επιλογή χρώματος η έκκληση του προϊόντος εξερράγη.
Όταν εφευρέθηκε το τσιμέντο αμιάντου, ήταν ήδη γνωστό ότι οι ίνες αμιάντου είχαν τη δυνατότητα να προκαλέσουν πνευμονικές παθήσεις και πιστεύεται ότι οι εταιρείες Eternit μπορεί να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία από τον αμίαντο. Αρχικά, η ανησυχία επικεντρώθηκε στη μεγάλη ποσότητα σκόνης στα εργοστάσια παραγωγής αμιάντου και τα εργοστάσια αυτά θεώρησαν ότι βελτιώνουν τον εξαερισμό ως θεραπεία. Το αμερικανικό γραφείο στατιστικών για την εργασία ανέφερε ότι πολλές μεγάλες αμερικανικές και καναδικές εταιρείες ασφάλισης ζωής αρνούνταν να πωλήσουν πολιτικές σε εργαζόμενους στον αμίαντο ήδη από το 1918 λόγω των υψηλών στατιστικών πρόωρων θανάτων.
Το 1929, η εταιρεία Johns-Manville είχε τον πρώτο ισχυρισμό πνευμονικής νόσου από τον αμίαντο. Οι νόμοι σχηματίστηκαν από τους κανονισμούς για την βιομηχανία αμιάντου το 1931. Οι ευρωπαϊκές χώρες προέκυψαν πρώτα, αναγνωρίζοντας τους κινδύνους ως επαγγελματική ασθένεια. Οι εργαζόμενοι που είχαν εργαστεί κάποτε σε εργοστάσια αμιάντου και μεταφέρθηκαν σε άλλα επαγγέλματα άρχισαν να εισπράττουν αποζημίωση για τις ζημίες έκθεσης.
Έγγραφα συνέχισαν να δημοσιεύονται στις δεκαετίες του 1930 και του 1940 σχετικά με την αμιάντωση - μια χρόνια φλεγμονώδη ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τους ιστούς στους πνεύμονες που προκαλούνται από την εισπνοή ινών αμιάντου - και τον αριθμό των θυμάτων. Ακόμα και οι αναφορές για ασθένειες από άτομα που δεν είχαν εμπλακεί στην επεξεργασία αμιάντου αλλά είχαν εισπνεύσει σκόνη εκτός του χώρου εργασίας. Συνδέσεις γίνονταν μεταξύ αμιάντου και καρκίνου του πνεύμονα και μεσοθηλιώματος - καρκίνου της πνευμονικής μεμβράνης.
Εντούτοις, το ενδιαφέρον για αυτούς τους σαφείς συνδέσμους ήταν μικρό.
Η χρήση αμιάντου στην ευρωπαϊκή ήπειρο άρχισε να μειώνεται μεταξύ του 1940 και του 1945. Οι εκθέσεις εξακολουθούσαν να προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες με συνεκτικές αποδείξεις για τον κίνδυνο αμιάντου. Η χρήση αμιάντου συνεχίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τη βιομηχανία μόνωσης αμιάντου σε εξέλιξη. Περισσότερα θύματα έπεσαν και εισήχθησαν πρόσθετα μέτρα για τον περιορισμό της συγκέντρωσης των ελεύθερων ρευμάτων ινών. Ωστόσο, η βιομηχανία αντιστάθηκε επειδή ανησυχούσαν για το κόστος που συνδέεται με την εξασφάλιση της προστασίας των εργαζομένων τους.
Οι βλαβερές συνέπειες του αμιάντου άρχισαν να αναγνωρίζονται και η εισαγωγή προϊόντων στέγης με βάση ασφάλτου άρχισε να κυριαρχεί στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Τέλος, το 1989, ο αμίαντος έγινε παράνομος όταν η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) εξέδωσε Απαγόρευση Απαγόρευσης και Απαγόρευση Απαγόρευσης. Αυτό ξεκίνησε την απαγόρευση που ξεκίνησε το 1985 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πολλά κτίρια εξακολουθούν να έχουν σανίδες με αμίαντο στις στέγες τους και αν είναι σε καλή κατάσταση και αφεθούν ανενόχλητοι, οι περισσότερες φορές δεν αποτελούν σοβαρό πρόβλημα. Η παρουσία αμιάντου στο σπίτι σας δεν είναι απαραιτήτως επικίνδυνη εκτός αν το υλικό καταστραφεί και με τη σειρά του μετατραπεί σε αερομεταφερόμενο, απελευθερώνοντας τις ίνες που το καθιστούν κίνδυνο για την υγεία. Τα περισσότερα κρατικά και τοπικά διατάγματα έχουν νόμους που διέπουν τον έρπητα του αμιάντου και η απομάκρυνσή τους και η διάθεσή τους από οποιονδήποτε άλλο εκτός από έναν εξουσιοδοτημένο και πιστοποιημένο ανάδοχο αμιάντου μπορεί να απαγορευτεί. Οι κρατικές άδειες συχνά απαιτούνται, οπότε αν θέλετε να επισκευάσετε ή να αντικαταστήσετε τον αμίαντο, βεβαιωθείτε ότι έχετε επικοινωνήσει με έναν εργολάβο στεγών, ο οποίος θα μπορεί να σας βοηθήσει με τους νόμους περί απομάκρυνσης αμιάντου της περιοχής σας.